第一次世界大战，是发生在19世纪末期到20世纪初期，当时欧洲列强正处在资本主义国家向帝国主义国家转变的重要阶段，全球的殖民地和半殖民地基本被瓜分完毕，各帝国主义因为经济发展不平衡，新旧殖民地划分的矛盾等等因素，为重新瓜分世界坐上世界级帝国主义宝座而爆发了一场世界级的战争。战争主要是在德意志帝国、奥匈帝国、奥斯曼帝国、保加利亚王国的同盟国阵营和大英帝国、法兰西第三共和国、俄罗斯帝国、意大利王国、美利坚合众国的协约国阵营之间进行。
年6月28日，奥匈帝国皇储弗兰茨·斐迪南大公夫妇前往年被奥匈帝国吞并的波斯尼亚首府萨拉热窝进行特别访问。然而这片被他们压迫的土地上到处充满了仇恨，针对斐迪南的刺杀也正在酝酿之中。这天斐迪南大公在参加指挥以邻近的塞尔维亚为假想敌的军事演习后，乘坐敞篷汽车进入市区，这时一名刺客向汽车扔出一枚炸弹，但被车篷弹到了地上爆炸，碎片击伤了波蒂奥克雷将军的副手和一名女侍。
并未提高警惕的斐迪南大公，医院看望伤者。医院，但司机却偏偏转错了方向，正好撞上了准备放弃刺杀任务的普林西普，普林西普拔枪准备射击，被附近的警察发现扭打在一起。恰好此时，另一名刺客普萨拉赶到，朝警察颈部猛击一拳，警察松开普林西普的瞬间，枪响了。奥匈帝国皇储费迪南大公夫妇一命呜呼。普萨拉趁乱逃走，普林西普当场被捕。原本可以避免的刺杀，因为司机的失误发生了，是必然还是偶然？
斐迪南大公在萨拉热窝遇刺身亡事件成为推动两大军事集团的导火索。时间发生后不久，奥匈帝国向塞尔维亚发出最后通牒，随即俄国通知奥匈帝国，攻击塞尔维亚会引起俄国的总动员，并坚决表示俄国不会允许奥匈帝国打击塞尔维亚。7月26日，英国外交大臣格雷提议德、英、法、意四国调停奥、塞之间的不合。但英国却在背后怂恿俄国对德、奥开战，并保证给予支持。
奥塞战争迅速爆发，俄国与法国站在塞尔维亚一方，立即开始战争总动员。7月31日，德国向俄国宣战，8月2日德国总参谋部为了实施利芬计划，向比利时送交最后通牒，要求允许德军借道比利时对法军开战。比利时拒绝德国的要求，向英国求援。8月4日，德过兵分四路入侵比利时，英国向德国宣战。在短短一个星期的时间，欧洲两大军事集团卷入了这场为期四年的第一次世界大战。
第一次世界大战是帝国主义两大阵营为瓜分世界，争夺势力和霸权进行的首次世界规模的战争。卷入战争的国家达到三十八个，一战动员总兵力七千万，死亡大约一千万人，伤残两千万人。战争最终以德国为首的同盟国战败而告终，英国和法国虽然赢得了战争，实力却受到了削弱，导致美国和日本的地位开始上升。大战同时导致俄国十月社会主义革命的胜利。世界格局由此发生了重大变化。
