年6月28日，在这个阳光灿烂的星期天早晨，奥匈帝国斐迪南大公兴致勃勃地偕夫人乘火车抵达萨拉热窝。大公将这次访问看作是一次惬意的郊游，丝毫没有觉察到危险。
在萨拉热窝车站，奥匈帝国在当地的驻军司令和萨拉热窝市长已在站台上恭候，当大公夫妇走下车厢时，军乐队奏响了欢快的欢迎曲。
宾主寒暄之后，他们分乘6辆敞篷汽车，前往市区。大公夫妇乘坐的是第二辆汽车，他们并不知道，行刺者们已在那里等候。
上午10时，大公一行的车队来到市中心米利亚茨卡河上的楚穆尔亚桥，两名黑衣人已在桥上等候。
当大公的车队驶近他们身旁时，他们中间一个人身旁正好站有警察，无法动手；另一人则看准了大公的车辆，将一颗炸弹猛掷过去。
大公的司机见势不妙，立即加速，炸弹落在折叠的帆布车篷上，弹回地上，在第三辆车驶近时爆炸。
扔炸弹的青年行刺后立即从桥上跳入河中，很快被一伙警察抓住，拖上岸。他吞服了毒药，但药物失效没有死。
这是一位出生在萨拉热窝的印刷工人。
他在警察的殴打下紧闭双唇，拒绝吐露任何秘密。楚穆尔亚桥上的袭击仅仅使索菲的女侍和几名旁观者受了轻伤。
送走了受伤的女侍之后，车队继续前进，不一会儿，车队驶入市政厅。
按照事前计划，萨拉热窝市政当局在这里举行欢迎仪式，市里的权贵和显要人物都出席了欢迎会。
市长刚要致欢迎词，就被大公粗暴地打断，他叫嚷道：“我到这里是来访问的，却被你们以炸弹相待，真是岂有此理！”索菲劝住了大公，欢迎仪式继续进行，但已无任何喜庆气氛。
欢迎会草草结束后，固执的大公拒绝改变计划，继续访问市区，首站是国家博物馆。
当大公的车队来到弗朗西斯·约瑟夫大街时，一位塞尔维亚青年正站在那里，这位青年掏出左轮手枪，对近在咫尺的斐迪南大公夫妇连发数枪，大公夫妇双双倒在血泊中，几分钟后死去。
这位青年就是一战的点火人————加夫里若·普林西普。
普林西普开枪后，立即被警察包围。他举起手枪，对准自己的头准备开枪，但被警察夺下手枪。
他一面挣扎，一面吞下事先准备的氰化物，但他只是剧烈地痉挛、恶心和呕吐，显然，毒药并没有显效。
几天后，奥匈当局在萨拉热窝审讯普林西波，试图追查他的组织和幕后指使人。
普林西波拒绝回答一切问题，他面无惧色，向法庭陈述了他的信念和动机：“我毫不后悔，因为我坚信我消灭了一个给我们带来灾难的人，做了一件好事……他是德意志人，是斯拉夫民族的敌人……他作为奥匈帝国的未来君主，将会阻止我们联合，实行某些显然违背我们利益的改革。”
萨拉热窝的枪声，成为一颗火星，点燃了巴尔干这个欧洲火药桶。
自19世纪末以来两大军事集团积累的矛盾，终于在这个地方爆发了。几十年来，欧洲就笼罩着厚厚的阴云，一场大雷雨迟早要到来。
20世纪初，欧洲已形成以英法俄为首的协约国和以德奥为首的同盟国两大军事集团。双方矛盾日趋激化，冲突一触即发。
作为同盟国重要成员的奥匈帝国，塞尔维亚一直是它的眼中钉，同时也是哈布斯堡家族扩张帝国的首选目标。
奥国皇帝弗兰西斯·约瑟夫认为，萨拉热窝事件为这一目标的实现提供了合适的借口。
大公遇刺次日，奥匈帝国与德国就下一步对策进行讨论。德国建议，立即开始军队动员，因为解决塞尔维亚的时机已经成熟。
于是，奥匈帝国立即给塞尔维亚发了最后的通牒：
1、取缔塞尔维亚境内一切反奥组织，严惩各种反奥宣传；2、根据奥地利提供的名单开除塞军中反奥军官；惩办边防军中与刺杀大公有关的人员；3、由奥地利派代表赴塞，直接参与对大公遇刺事件的调查。4、通牒要求塞尔维亚政府必须在48小时内作出答复，如在此期限奥地利未接到令人满意的答复，将断绝与塞尔维亚的外交关系。
塞尔维亚政府收到最后通牒后，立即与俄国协商。
俄国外交大臣萨宗诺夫看了奥地利的最后通牒文本，惊愕地大叫：“这就是大战了！俄国绝不会对塞尔维亚撒手不管。
当天，俄军发布秘密命令，开始局部动员，并规定如果德国站在奥匈帝国一边，就实行总动员。
虽然获得俄法的支持，塞尔维亚仍小心从事。它一面疏散居民，开始军事准备，一面试图妥协，以让步化解危机。
距离最后通牒时间只剩10分钟了，塞尔维亚首相召见奥国公使，将对最后通牒的复文交给公使。
在复文中塞尔维亚除少数条款外，几乎完全接受最后通牒，并表示，如果奥国不满意，它同意由海牙国际法庭或大国进行仲裁。奥国公使傲慢地拒绝了塞尔维亚政府的复文。
他声称：“由于在最后通牒规定的限期内没有接到塞尔维亚令奥国满意的答复，从现在起，奥匈帝国与塞尔维亚断交。”随后，奥国外交人员从贝尔格莱德撤回。
当天晚上，奥军开始动员。德国一面赞赏奥国人的行动，一面又对他们迟迟不采取军事行动感到恼火。它警告俄国：“如果俄军在俄德边界动员，德国将被迫进行动员。”
年7月28日，奥匈帝国向塞尔维亚宣战。7月30日，俄国不顾德国警告，宣布实行总动员。
翌日，奥匈帝国开始总动员，31日，德国政府分别向俄法发出最后通牒，要求俄国立即取消总动员，并在12小时内对此作出答复；要求法国保证保持中立，在18小时内作出答复。
俄国没有答复，法国则表示它将保持行动自由。
8月1日，法德分别宣布总动员。当天晚上，德国对俄宣战，8月3日德国对法宣战。
意大利看到自己的要求全部得到满足，便于年4月26日与英法俄签订《伦敦秘密条约》，正式脱离同盟国，加入协约国。5月23日，意大利对奥匈帝国宣战。一年之后，对德国宣战。
就这样，一场囊括38个国家、牵连人口达15亿的帝国主义国家为重新分割世界而进行的非正义战争爆发了。
